Vamos a tratar unos consejos prácticos para aquellos que desean aprovechar sus vacaciones viajando con la mochila a cuestas por Europa, una forma de viajar diferente y económica que puede complicarse si no tenemos muy claro determinados aspectos.

Consejo 1: Elegir bien la época del año en la que queremos viajar.

Las fechas más solicitadas para viajar por Europa suelen ser las comprendidas entre el final de la primavera y el comienzo del verano. Pero viajar en estas épocas tiene sus ventajas y desventajas.

- Ventajas: Durante estas fechas puedes encontrarte con mucha gente como tú, que han decidido ir con sus mochilas a cuestas. Eso se traduce en que podrás intercambiar experiencias y consejos a la vez que haces amigos.El clima es ideal, hace calor y es agradable. También hay eventos, conciertos de todo tipo y festivales por muchas ciudades de Europa.

Es una época excelente para visitar el mediterráneo. No es necesario ir a Mónaco o Niza. También existen lugares tan bellos y divertidos como Valencia o Nápoles. E incluso hermosas ciudades como Dubrovnik, en Croacia, en el mar adriático.
Hay por lo tanto mucha variedad y actividades.

- Desventajas: Todo es mucho más caro. También hay aglomeraciones de turistas que pueden resultar a veces caóticas. Los transportes públicos se masifican. Puede resultar difícil encontrar alojamientos. A veces tus planes iniciales se pueden ver modificados sobre la marcha por no encontrar hospedaje.

En términos de economía, suele ser más barato visitar Europa a finales de otoño y en invierno. Los lugares turísticos siguen existiendo, las diversiones también y en algunos lugares se añaden otras como la nieve. En casos como los hostales, los servicios son aún de mejor calidad, porque hay menos personas. Y además sigue habiendo otros mochileros con los cuales compartir experiencias. De cualquier forma, si solamente puedes viajar en verano, en los siguientes párrafos encontrarás consejos útiles.

Consejo 2: Qué lugares visitar para que resulte más barato.

No todo lo bueno reside en las Capitales de los países. Si bien muchas personas quieren conocer Paris, Londres, Roma, hay otras ciudades, menos caras y que ofrecen también muchos atractivos. Si uno no dispone de mucho dinero, es preferible visitar las ciudades más caras (Florencia, Venecia, París, Londres, etc.) por tres o cuatro días para luego gastar la mayoría de los días recorriendo otros sitios menos conocidos de los mismos países.

Por ejemplo, si uno piensa en República Checa, lo primero que llega a nuestra mente es Praga. Praga, si bien no es una ciudad cara, en comparación con Londres o Paris, lo es en comparación con las otras ciudades checas que también tienen atractivos. Por ejemplo Olomouc, en Moravia, que tienen sitios históricos, castillos y escenarios naturales bellísimos. Además, son lugares económicamente más razonables y cercanos a ciudades que también tienen interés turístico, como Viena.

Consejo 3: Cómo encontrar la mejor tarifa aérea.

Al principio, sobre todo en Internet, algunas tarifas aéreas pueden parecer costosas. No te desanimes. Normalmente, las compras directas carecen de descuentos y ciertas facilidades. Y aunque lo más recomendable y con mayores garantías para comprar un billete sigue siendo una agencia de viajes, conviene comprobar de vez en cuando las páginas de las líneas aéreas porque a veces hay ofertas especiales (algunas de ellas solamente si se compra por Internet) o facilidades de pago, sobre todo en invierno. Algunas de ellas consisten en un billete de ida y vuelta a un costo bajo, si el boleto de regreso se hace antes de determinada fecha (a veces es un mes y medio, a veces tres semanas, etc. ).

No obstante, lo mejor y más seguro es ir a una agencia de viaje. Como buscamos algo económico no está de más solicitar asesoramiento sobre las fechas, lugares y condiciones que se ajusten a nuestro presupuesto.

Ten en cuenta que los billetes resultan más baratos si son comprados con mayor antelación. Además suelen tener ofertas,  como paquetes que incluyen viaje, estancia, y excursiones, o circuitos por determinados lugares de interés turístico. Recuerda que debes hablar de tanto en tanto y acudir no a una, sino a dos o tres agencias de viajes como mínimo.

Por último, trata de conseguir un billete de avión que incluya la posibilidad de cambiar la fecha del vuelo de regreso a una tarifa más barata. Esto es muy importante, porque ¿quién sabe? Quizás desees quedarte más tiempo porque tu presupuesto aún da para un par de días más.

Consejo 4: Optar siempre por un hostal, compartir la renta de un apartamento por un mes y los trenes como hospedaje.

Hostales: El hostal es la forma más barata que existe, pues, son pequeños hoteles o pensiones. Si además compartes habitación con otras personas, pueden tener paquetes como el desayuno incluído.

Una gran cantidad de hostales cuentan con páginas de Internet, así que puedes buscar el hostal que más se acerque a tus necesidades. Y debes tomar en cuenta que, incluso en los hostales debes reservar. El hostal te ahorrará mucho dinero, te proporcionará la oportunidad de hacer amistades, intercambiar experiencias con otros viajeros y de convivir con otras culturas o encontrar paisanos o personas que hablen castellano. Incluso muchas familias norteamericanas suelen viajar de esta manera. De hecho, viajar en grupo en Europa representa, también, un ahorro, pues en los hostales hay descuentos (también en los trenes) y además tienes la posibilidad de dormir con personas conocidas en la misma habitación.

Una cosa importante, respecto a los hostales, es buscar uno que se encuentre cerca de un supermercado y de una estación del metro. Así podrás comprar tu comida sin tener que cargarla grandes distancias y aprovechar la cocina del hostal. Y en el caso del metro, bueno, normalmente, después de un día largo de paseo no es muy agradable caminar todavía durante varios minutos para llegar al hostal a descansar un rato.

Compartir apartamento: Si conoces a alguien o vas a viajar en grupo, quizá resulte la mejor opción. Pero tendréis que realizar un presupuesto y pagar a medias todo: comida, apartamento, gastos, etc.

Además si tienes algún conocido, amigos, o familiar que resida con casa propia en el lugar de tu destino vacacional, puedes proponerle pasar las vacaciones junto a él, compartiendo los gastos de la casa.

Trenes: Aprovechar tu viaje en tren para dormir. A veces, para economizar, puedes usar el tren como si fuera un hostal, mientras te trasladas de una ciudad a otra. Viajar de noche es lo más recomendable, salvo en ciertos recorridos donde el paisaje puede ser muy hermoso (en Suiza, por ejemplo). Normalmente, los trenes más recomendables, que hacen recorridos dentro de un solo país son los Intercity. Los Intercity alemanes son sorprendentes y muy cómodos. También los trenes holandeses lo son. Ahora ¿Cómo solucionar lo de la reconfortante ducha? En algunas estaciones hay duchas públicas.

La calidad varía mucho de una ciudad a otra. En Holanda, por ejemplo, las duchas son muy limpias, incluso los sanitarios, que los hay individuales y su costo no excede los dos euros. En otras ciudades como Praga y algunas italianas, la calidad es, por lo general, mala, así que, si puedes evita tratar de bañarte ahí o lleva unas sandalias que, seguro, tirarás cuando salgas de bañarte.

A poder ser, trata de viajar en asiento numerado para poder descansar y estirar los pies. No importa que sea en clase turista.

Consejo 5: Reunir toda la información posible de los sitios a visitar.

Viajando es donde cobra importancia aquella frase de que “La Información es poder”.

Debes hacerte con una guía del país a donde vayas a dirigirte, ya sea por Internet o una guía física. Suelen contener muchos trucos, consejos y curiosidades, además de permitirte administrar mejor tu tiempo porque vas a poder elegir a que sitios ir, y a cuáles no. Lo que importa es estar lo mejor informado posible.

Ahora, si no tienes dinero para comprar la guía o simplemente no quieres gastar en eso, puedes recurrir a las bibliotecas públicas o de las universidades y pedir guías de distintos países. Ahí, rescata la información que desees, cópiala y ya está.

Otra fuente que te va a ayudar es la misma información que se da en los centros de información turísticos. Pides un mapa (normalmente son gratuitos) y ahí verás qué líneas del metro o del transporte pasan por los lugares más importantes.

Consejo 6: Hacer contacto con personas o amigos de Europa.

Otra cosa que puede ayudar es tener contactos en Europa. Siempre habrá un amigo de una tía de una amiga que tiene un conocido en Bruselas, en Roma, en Ámsterdam, etc.

Y hay un recurso más: amigos de Internet.

Consejo 7: Planear lo más importante (el primer destino y el presupuesto).

Una de las cosas más importantes para planear es el día de tu salida en el avión. Mientras hagas con más antelación la reserva de tu avión, más barato será. Si piensas ir a Europa en junio y reservas en mayo será carísimo. Otra cosa que debes hacer es tener reservado el primer hostal u hotel al que vas a llegar. Es decir, tener un destino seguro en la primera ciudad que visites. Saber que esa noche tendrás dónde dormir. De ahí quizá puedas improvisar o llevar un itinerario.

Otra cosa que se puede (y debe) planear es el presupuesto máximo diario. Ajustarse en lo posible, pues el dinero es importante. Normalmente, siempre tratar de cambiar los cheques de viajero fuera de los sitios turísticos, pues en ellos el costo del cambio es alto.

Puedes ahorrarte hasta tres euros en cada transacción (y quizás más). Y si tienes tarjeta de débito, pues sacar el presupuesto de tres o cuatro días del cajero para que solamente se te cobren los tres o cuatro euros que cuesta cada transacción.